Quello che segue è il resoconto di un viaggio scientifico e umano che entrambi abbiamo avuto l’opportunità di condividere con Jacques Verduin, fondatore del GRIP (Guiding Rage into Power), e con un gruppo di detenuti che abbiamo avuto l’opportunità di incontrare e conoscere in California a partire da settembre 2015.
Tutto è iniziato da una chiacchierata casuale (ma è stato davvero casuale?) tra Mario e Jacques su un treno da Assisi a Firenze nel settembre 2012. Stavano entrambi tornando a casa dal “Global Gathering” del Fetzer Institute, una fondazione privata statunitense – il cui scopo all’epoca era “aumentare la consapevolezza del potere dell’amore e del perdono nella comunità globale” – che sosteneva sia la ricerca di Mario sulle comunità di recupero per tossicodipendenti in Italia, sia l’attività di Jacques nel carcere di San Quintino in California. Entrambi avevano ascoltato l’intervento dell’altro e si erano convinti che valesse la pena conoscersi un po’ più approfonditamente spendendo un po’ di tempo insieme.
Quando si sono incontrati, Jacques ha appreso le difficoltà di Mario a convincere le ONG italiane, che gestiscono le comunità di recupero, dei vantaggi di un’analisi attraverso un rigoroso protocollo RCT per stabilire scientificamente l’efficacia del loro “trattamento”; Mario aveva ancora in mente le emozioni provate mentre Jacques raccontava storie ed esperienze di vita delle centinaia di persone che, attraverso il suo percorso in carcere, avevano cambiato la propria vita e, spesso, anche quella degli altri.
Così, sul treno, Jacques ha posto una breve e diretta domanda a Mario: “Puoi analizzare il mio progetto GRIP così come stai facendo per le comunità di recupero? Se sarete in grado di mostrare l’efficacia del programma e pubblicare questi risultati su una rivista scientifica, i miei donatori saranno entusiasti e anche il governo dello Stato della California prenderà lo studio molto sul serio e faciliterà la diffusione di questa esperienza in altre carceri californiane”.
Ecco, questa domanda è stata l’inizio di tutto. Jacques ci ha fornito alcune interessanti intuizioni sul sistema carcerario statunitense e sulle caratteristiche del programma GRIP. Come è noto, gli Stati Uniti d’America ospitano la più grande popolazione carceraria del mondo. Gli alti tassi di incarcerazione comportano enormi conseguenze sociali ed economiche per i detenuti e le loro famiglie e anche per l’intera società (il costo annuale per il mantenimento e la sorveglianza di un uomo in un carcere di media sicurezza è quasi pari a un anno di tasse scolastiche in una delle migliori università statunitensi), anche perché le attitudini prosociali possono seriamente diminuire in carcere. In particolare, la detenzione a lungo termine produce effetti sia psicologici che comportamentali, influenzando la capacità dei detenuti di fidarsi delle altre persone e ostacolando la possibilità di un’efficace risocializzazione. Questi effetti psicologici e comportamentali negativi ostacolano l’effettiva reintegrazione dei detenuti nelle comunità locali e causano un processo di esclusione sociale che a sua volta aggrava il deterioramento delle attitudini e comportamenti prosociali degli ex-detenuti, contribuendo infine al recidivismo.
All’interno del quadro nazionale statunitense, la California ospita la seconda più grande popolazione carceraria del Paese e rappresenta un caso particolarmente interessante, in quanto ha intrapreso, insieme a New York e al New Jersey, uno dei più rilevanti esperimenti di ridimensionamento carcerario adottati nell’ultimo decennio. In seguito a una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti, che ha ordinato allo Stato della California di ridurre di un quarto la popolazione carceraria entro due anni, nel 2011 il governatore Jerry Brown ha firmato il Public Safety Realignment Act che ha promosso una serie di misure volte a raggiungere questo obiettivo, trasferendo i detenuti di livello inferiore dalle carceri di Stato a quelle di contea e sostenendo una serie di programmi comunitari di correzione e recupero basati su evidenze scientifiche.
In questo contesto, l’approccio GRIP è una metodologia che Jacques ha sviluppato in 23 anni di lavoro con migliaia di detenuti, per lo più nel carcere di San Quintino. Questo programma offre un viaggio approfondito nella capacità dei partecipanti di comprendere e trasformare i comportamenti violenti e li sostituisce con un atteggiamento di intelligenza emotiva. Il programma, della durata di un anno, aiuta i partecipanti a comprendere le origini della loro violenza e a sviluppare le capacità di identificare e gestire gli impulsi istintivi prima che vengano messi in atto in modo distruttivo. I partecipanti al GRIP (che vengono chiamati “studenti” durante il programma) diventano “emotivamente alfabetizzati” comprendendo pienamente le emozioni legate alla rabbia, imparando a riconoscere i segnali corporei che accompagnano quelle emozioni, e si impegnano in un processo per fermare e scaricare l’accumulo di tensione in modo sicuro. Il corso aiuta i partecipanti a identificare e comunicare i sentimenti derivanti dalla rabbia e a elaborare il dolore, la paura e la vergogna mascherati dalla rabbia. I partecipanti sviluppano anche le capacità per identificare ed esprimere i bisogni insoddisfatti che alimentano l’esperienza della rabbia.
Il programma GRIP ha un obiettivo ben preciso. La maggior parte dei programmi di riabilitazione ha uno specifico scopo accademico o professionale o di recupero dalla dipendenza. Si tratta di sforzi importanti, che tuttavia sarebbero più efficaci se affrontassero direttamente le cause alla radice di ciò che porta qualcuno a commettere un crimine. La metodologia di GRIP consiste in una modalità di rieducazione trasformazionale che impegna i partecipanti in un processo di profonda auto-indagine e guarigione. Il programma offre inoltre un forte elemento di socializzazione. Esamina le origini della condotta criminogena e annulla i caratteristici modelli comportamentali distruttivi che portano a trasgredire. I partecipanti imparano a:
1. Fermare e trasformare la loro violenza
2. Coltivare una “consapevolezza” di sé (mindfulness)
3. Sviluppare una intelligenza emotiva
4. Comprendere l’impatto (del proprio crimine) sulle vittime
Il programma si basa sui metodi psicologici di trattamento del trauma, integrando le più recenti ricerche nel campo delle neuroscienze con i principi della giustizia riparativa. Affronta il dolore non elaborato che è spesso la causa remota della rabbia delle persone. I partecipanti prendono parte a un processo di creazione di un inventario di “faccende incompiute”, che si riferisce a esperienze traumatiche che sono diventate meccanismi di difesa, che a loro volta generano e innescano reazioni anche violente. I partecipanti elaborano poi una storia personale di “violenza subita” e di “violenza perpetrata”, al fine di comprenderne le origini e i relativi modelli di comportamento associati. I partecipanti firmano infine un impegno e promessa solenne di non violenza e hanno un anno di tempo per imparare a mantenerla.
Il programma funziona come un modello pedagogico tra pari in cui alcuni partecipanti selezionati e formati co-facilitano le classi e svolgono il ruolo di mentori per i nuovi partecipanti: tutti i partecipanti devono diventano pertanto pienamente coinvolti nel programma. La metodologia usata propone una “cultura normativa”, secondo cui i partecipanti coltivano la motivazione intrinseca, partecipando attivamente sia alla definizione che all’applicazione degli standard e delle norme che sono parte integrante del corso. Questo valore centrale del programma assicura la massima titolarità dei partecipanti nel processo di apprendimento. Il programma interagisce inoltre in modo attivo con la comunità, con insegnanti ospiti, vittime, funzionari del CDCR e altri membri della comunità.
Tre sono le modalità didattiche integrate nel programma: l’istruzione è il mezzo per trasferire le informazioni che sono cruciali per il quadro teorico di riferimento del programma; il processo si riferisce ai vari esercizi utilizzati per lavorare sullo strato profondo di materiale emotivo che deve essere riconosciuto, espresso e integrato per essere davvero compreso e riconosciuto; l’esercizio cementa e ancora le intuizioni acquisite in un comportamento abituale e duraturo, permettendo di trascorre tempo a imparare a incarnare ciò che è stato appreso. La pratica degli strumenti GRIP rende l’auto-analisi uno strumento di promozione di comportamenti pro-sociali.
Il programma è progettato per aiutare i partecipanti a comprendere le origini della loro violenza e a sviluppare strumenti per gestire gli impulsi associati a modelli di risposta “automatici” profondamente radicati e spesso, in ultima analisi, dannosi. Nella loro essenza, gli obiettivi chiave del programma consistono nell’aiutare i detenuti ad imparare a riconoscere le sensazioni corporee, le emozioni e i pensieri (cioè, potenziali “inneschi” di reazioni distruttive) in tempo reale e nello spazio reale (cioè, nel “calore del momento”) prima che portino (“ciecamente”) a reazioni distruttive. Per estensione, GRIP ha anche lo scopo di insegnare ai potenziali trasgressori come incanalare o rilasciare sensazioni potenzialmente pericolose in modi non violenti e distruttivi.
GRIP incoraggia i partecipanti a vedere chiaramente e ad affrontare le cause dei crimini violenti radicate nel profondo, sono spesso legate a traumi (infantili) e a credenze che derivano da stereotipi di genere e dall’appartenenza e dall’identità di gang. Attraverso una visione chiara e approfondita di queste cause radicate di violenza, il programma cerca di aiutare i partecipanti a guarire e a prepararsi a diventare membri produttivi delle loro comunità, dentro e fuori dal carcere. Come tale, il programma mira ad essere completo e profondamente trasformativo.
Il centro dell’esperienza GRIP è la “tribù” composta da circa 30 persone. Ogni coorte di partecipanti a GRIP è chiamata “tribù”, seguita da un numero che consiste nella somma degli anni in cui tutti i membri (nuovi partecipanti e co-facilitatori) sono stati incarcerati in qualsiasi tipo di istituto penitenziario: dalla detenzione minorile, alle carceri di contea, alle prigioni di Stato. Ai detenuti viene anche chiesto di lavorare, da soli o in piccoli gruppi, su specifici compiti al fine di tenere traccia dei loro progressi nel raggiungimento dei quattro obiettivi sopra menzionati. Alla fine del corso si svolge una cerimonia di “diploma” in cui vengono invitati i detenuti, i parenti e il direttore della prigione. Durante la cerimonia, i detenuti, o “studenti”, ricevono il titolo e il diploma di “pacificatore”. La maggior parte del tempo in classe viene trascorso con i membri della tribù seduti (quasi) a sfiorarsi le ginocchia, in un unico grande cerchio. Ogni partecipante deve imparare a fare affidamento sugli altri membri della tribù, e a usare la tribù per sentirsi responsabile delle regole di impegno basate sui valori da loro stessi stabiliti all’interno del programma. Alcuni dei facilitatori del programma sono essi stessi “diplomati” GRIP che in precedenza erano stati in carcere. Ciò favorisce la motivazione intrinseca e costituisce un aspetto significativo del processo di apprendimento complessivo. Così, a partire da quella chiacchierata su un treno, Mario e Domenico (che è subito entrato a far parte dell’impresa) hanno iniziato a interagire con Jacques su Skype per dare forma al progetto, trasformando una bozza di idea in un dettagliato progetto di ricerca da condurre presso il CSCC, il Centro di ricerca di Scienze Cognitive e della Comunicazione dell’Università Cattolica, dove entrambi lavorano.
Quasi tre anni dopo, nel settembre 2015, Domenico si è recato in California e ha condotto la prima sessione di interviste con situazioni comportamentali, mentre nel luglio 2016 Mario e Domenico hanno realizzato insieme la seconda sessione. In una breve frase stiamo condensando una ventina di giorni di esperienza umana incredibilmente intensa, poiché Jacques non solo ci ha permesso di accedere all’interno del carcere di Avenal State Prison, dove si è svolta l’analisi, ma ci ha anche invitato a unirci a lui e a condividere alcune delle attività che lui e il suo gruppo di volontari hanno svolto all’interno delle mura di San Quintino con una diversa “tribù” di detenuti.
Ritornati a Milano, il tempo di pulire e analizzare i dati, scrivere un modello, eseguire alcune regressioni, ed ecco era pronto un articolo (scritto insieme a Simona Beretta e Sara Balestri) – che dimostrava quanto il programma GRIP fosse in grado di aumentare la fiducia e la generosità dei detenuti partecipanti – che poi veniva presentato al Journal of Economic Psychology, dove è stato pubblicato nel dicembre 2017.
Attraverso quei viaggi nella California del Nord, Mario e Domenico hanno portato a casa molto di più che nuovi risultati per le loro ricerche: hanno vissuto un’esperienza che ha cambiato la loro vita e ha permesso loro di stringere nuove amicizie.
In effetti, la storia non si è conclusa qui, e continua ancora. Nell’ottobre 2016 Mario ha invitato Jacques all’Università Cattolica di Milano per un workshop, nell’ambito del Giubileo della Misericordia, insieme a don Vincenzo Sorce (fondatore di Casa Famiglia Rosetta a Caltanisetta) e Lorna Beretta (della Fondazione Avsi) per discutere i risultati di altre ricerche che sono state condotte al CSCC, tutte volte a mostrare l’effetto dell’amore e del perdono nel cambiare la vita delle persone. Nell’aprile 2018, Mario (insieme a uno psicologo italiano, Camillo Regalia e a un sociologo olandese, Bowen Paulle) è tornato in California per una nuova indagine volta a mostrare al CDCR (il Dipartimento di Correzione e Riabilitazione della California) una serie di tecniche utili a valutare l’efficacia di un programma di riabilitazione dei detenuti. Nel gennaio 2020 Domenico, che coordina uno dei villaggi dell’evento Economy of Francesco, ha invitato Jacques a partecipare come ospite al villaggio, e Jacques ha accettato l’invito.
Così, in conclusione, questa è la storia di come un incontro tra due uomini è stato il seme di una serie di eventi in cui la scienza è stata preziosa nel sostenere l’attività di una ONG, disseminando l’efficacia dei suoi programmi, e in cui la vita e l’amicizia sono state importanti per focalizzare l’attenzione degli scienziati su una serie di situazioni in cui l’umanità al suo meglio è in grado di cambiare la vita e il destino delle persone per sempre.
